Tester av tarmmikrobiota visar sig vara opålitliga enligt ny studie

Tester av tarmmikrobiota har blivit alltmer populära bland både konsumenter och vissa vårdgivare, men en ny studie visar att dessa tester ofta är opålitliga och ger mycket varierande resultat. Forskare varnar för att de nuvarande metoderna för analys av tarmfloran inte är tillräckligt standardiserade eller vetenskapligt underbyggda för att kunna ge tillförlitliga hälsoråd. Detta väcker viktiga frågor kring testernas användbarhet och de potentiella riskerna med att basera medicinska eller kostrelaterade beslut på deras resultat.

Stor variation i testresultat mellan olika företag

Inkonsekventa resultat från samma prov

En mikrobiolog vid Tufts University, Benjamin Wolfe, har undersökt hur olika kommersiella testkit analyserar samma avföringsprov. Resultaten varierade kraftigt – från att beskriva mikrobiotan som ”inte särskilt bra” till att bedömas som ”bra”. Denna stora skillnad pekar på en grundläggande brist på reproducerbarhet och tillförlitlighet i dagens tarmmikrobiotester.

Mikrobiotan förändras ständigt

Tarmfloran är dynamisk och påverkas dagligen av faktorer som kost, stress och fysisk aktivitet. Därför kan ett testresultat vara föråldrat redan när det når kunden, vilket ytterligare komplicerar tolkningen och minskar testets praktiska värde.

Tekniska och biologiska begränsningar för tarmmikrobiotester

Avföringsprov är en ofullständig bild

De flesta analyser baseras på avföringsprov som en indirekt indikator på tarmens mikrobiota. Men forskningen visar att mikroorganismerna i avföringen skiljer sig betydligt från de som finns i tarmens slemhinna, där mycket av den aktiva mikrofloran finns. Detta innebär att testerna inte ger en fullständig eller helt korrekt bild av tarmens mikrobiella sammansättning.

Provtagningsmetoder och hantering påverkar resultaten

Mikrober är ojämnt fördelade i avföringsprovet, och olika provtagningsmetoder – till exempel om provet homogeniseras eller tas från en specifik del – kan ge olika resultat. Dessutom kan förvaring och transport av prover påverka mikroorganismernas DNA och därmed testets noggrannhet.

Kliniska konsekvenser och expertreaktioner

Felaktiga kostråd och hälsorisker

På grund av de opålitliga resultaten kan patienter fatta kostbeslut som att undvika viktiga näringsgrupper som mejeriprodukter eller gluten utan medicinsk rådgivning. Sådana restriktioner kan leda till näringsbrist och andra hälsoproblem. Experter varnar för att dessa tester inte bör ligga till grund för viktiga livsstilsförändringar.

Begränsad användning inom vården

En undersökning bland vårdpersonal visar att endast 39 procent rekommenderar tarmmikrobiotester, främst inom forskningssammanhang. De flesta avstår på grund av bristande resurser, höga kostnader, osäkerhet kring testernas kliniska relevans och bristande vetenskapligt stöd. De vanligaste sjukdomarna kopplade till tarmmikrobiotan är inflammatoriska tarmsjukdomar, irritabel tarm och kolorektal cancer.

En skakig marknad för mikrobiotatester

Företag som uBiome och Evelo Bio har upplevt snabba uppgångar och påföljande nedgångar, vilket speglar den osäkra och snabbt föränderliga marknaden för tarmmikrobiotatesteknik. Detta illustrerar också de vetenskapliga och regulatoriska utmaningar som branschen står inför.

Trots det stora intresset för tarmmikrobiota och dess potentiella betydelse för hälsan visar aktuell forskning att dagens tester är otillförlitliga och svåra att tolka. För att dessa analyser ska kunna bli användbara krävs bättre standardisering av metoder, tydligare definitioner av vad som utgör en ”hälsosam” mikrobiota samt förbättrade provtagnings- och analystekniker. Tills vidare bör både konsumenter och vårdgivare vara försiktiga med att basera medicinska eller kostrelaterade beslut på resultaten från dessa tester.

Tarmmikrobiotan är ett lovande forskningsområde med stor potential, men för att omvandla denna potential till pålitliga och praktiska verktyg krävs fortsatt vetenskaplig utveckling och kritisk granskning.