Josef Fares har blivit en av spelbranschens mest inflytelserika och färgstarka personligheter. Hans resa började i Beirut, där han som barn spelade Pong på en Atari 2600 innan hans familj flyttade till Stockholm för att undkomma det libanesiska inbördeskriget. I Sverige upptäckte han Super Mario Bros., ett spel som tände gnistan för hans framtida passion för spelutveckling.
Fares började sin konstnärliga karriär som filmskapare och fick sitt stora genombrott med filmen Zozo (2005), en självbiografisk skildring av hans uppväxt under kriget. Filmen blev Sveriges bidrag till Oscarsgalan 2006 för bästa internationella film. Trots framgången inom filmindustrin drogs Fares allt mer mot spelvärlden, där han såg en större kreativ frihet och interaktivitet.
År 2013 släppte han Brothers: A Tale of Two Sons, ett spel om två bröder som samarbetar för att överleva i en farofylld värld. Spelet blev en stor framgång och anses vara en viktig del av den så kallade indie-spelrevolutionen. Fares etablerade därefter sin egen spelstudio, Hazelight, som snabbt fick uppmärksamhet för sina innovativa samarbetsbaserade spel.
Läs också: Vänskap och integration: Hur ett samhällsstödsprogram förändrade Lanas liv i Sjöbo
2018 släppte Hazelight A Way Out, ett unikt spel där två spelare måste samarbeta för att fly från ett fängelse. Spelet hyllades för sitt djupa berättande och krävande samarbetsmekanik. Men det var med It Takes Two (2021) som Fares och Hazelight nådde verklig stjärnstatus. Spelet, som handlar om ett vuxet pars trasiga relation, kombinerade humor, kreativt gameplay och känslosamt berättande på ett sätt som få spel tidigare lyckats med. It Takes Two sålde över 23 miljoner exemplar och vann priset för Årets Spel på The Game Awards.
Fares är känd för sin frispråkighet och passion för spel. Hans uppmärksammade framträdande på The Game Awards 2017, där han öppet kritiserade Oscarsgalan med svordomar och en uppsträckt långfinger, gjorde honom till en kontroversiell men älskad figur i spelvärlden. Han förklarade senare att han ville lyfta fram spel som en interaktiv konstform, lika viktig som film och litteratur.
Hazelights senaste spel, Split Fiction, bygger på temat vänskap och samarbete. Spelet är en snabb och färgstark mix av science fiction och fantasy, där två författare reser genom surrealistiska världar. Fares beskriver spelet som en hyllning till vänskapens kraft, där spelarna ständigt utmanas att lita på varandra och arbeta tillsammans för att övervinna hinder.
Fares kreativitet och mod att gå sin egen väg har gjort honom till en av spelvärldens mest respekterade och unika röster. Hans arbete bygger på en djup tro på att spel kan skapa känslomässiga band och uppmuntra samarbete, vilket gör honom till en sann pionjär inom branschen.
Denna artikel är ursprungligen publicerad på nytimes.com
